Kommunene fikk gjennomslag i striden om EUs avløpsdirektiv. Sparer milliarder.

Abonner på nyhetsbrevet Europaportalen

Definisjonen av hva som regnes som et tettsted blir avgjørende når Norge skal innføre EUs reviderte avløpsdirektiv. Nå mener kommunesektoren at deres innspill er tatt på alvor – og at det kan spare kommunene for milliardkostnader.

Da det ble kjent at Norge vil gjennomføre EUs reviderte avløpsdirektiv, vakte én formulering særlig oppmerksomhet blant kommuneledere. Den gjelder hvordan begrepet «tettbebyggelse» skal forstås – og hvor tett et tettsted egentlig må være for å omfattes av de strengeste rensekravene.

For kommunene har dette stor betydning. En snever definisjon ville automatisk utløst kostbare rensekrav for en lang rekke små og spredtbygde tettsteder, uten nødvendigvis å gi tilsvarende miljøgevinst. Kommunesektoren har derfor lenge argumentert for at Norge må bruke handlingsrommet i direktivet.

Nå mener KS at regjeringen har lyttet.

– Vi opplever at våre innspill er blitt tatt på alvor, og at det er forståelse for at direktivet må tilpasses norske forhold, har KS-ledelsen uttalt.

Store økonomiske konsekvenser

Bakgrunnen for uroen er enkel: Avløpsdirektivet stiller strengere krav til rensing i tettbebyggelser over bestemte størrelser. Hvordan disse grensene defineres i norsk regelverk, avgjør hvilke kommuner som må investere i nye og kostbare renseanlegg.

En analyse fra Menon Economics, bestilt av KS, viser at en mer fleksibel definisjon kan redusere kommunenes samlede investeringsbehov med mange milliarder kroner, sammenlignet med en direkte og streng tolkning av EU-reglene.

Også fagmiljøer innen vann og avløp har pekt på at det er betydelig forskjell mellom EUs tettbygde områder og norske bosettingsmønstre, der bebyggelsen ofte er langt mer spredt.

Regjeringen åpner for tilpasning

Signalene fra regjeringen tyder nå på at Norge vil benytte det handlingsrommet direktivet gir, blant annet ved å skille tydeligere mellom SSBs statistiske «tettsted»-begrep og direktivets mer funksjonelle forståelse av tettbebyggelse.

Det betyr at ikke alle små tettsteder automatisk vil bli underlagt de strengeste kravene – så lenge miljømålene kan nås på andre måter.

Saken har også vært bredt omtalt i kommunal- og EU-politisk presse, blant annet i Altinget og Kommunal Rapport, der hovedbudskapet er det samme: Kommunenes argumenter har hatt gjennomslag.

Konklusjon: Kommunene er blitt hørt

Striden om avløpsdirektivet har vist hvor store konsekvenser tekniske definisjoner kan få i praksis. I denne saken ser det ut til at kommunesektoren har fått gehør for sine advarsler.

Ved å åpne for en mer nyansert tolkning av hva som regnes som tettbebyggelse, reduseres risikoen for unødvendig dyre investeringer – uten at miljøambisjonene settes til side.

For kommunene er konklusjonen klar: De er blitt lyttet til

Leif Sande